Biomateriales de micelio

Cuando pensamos en cultivar hongos, solemos imaginar una cosecha comestible. Sin embargo, el micelio también puede utilizarse como parte de un proceso de fabricación.

Al crecer sobre paja, aserrín, fibras vegetales u otros materiales compatibles, las hifas rodean las partículas y ayudan a mantenerlas unidas. Si ese crecimiento ocurre dentro de un molde, el conjunto puede adquirir una geometría definida.

Después, el material se seca o recibe un tratamiento térmico para detener el crecimiento y reducir su humedad.

El resultado se conoce como compuesto de micelio o biomaterial micelial.

No es un bloque de hongo vivo destinado a seguir creciendo dentro de una casa. Es un material compuesto cuya estructura final depende de un proceso biológico y de decisiones de fabricación.

Se elige una fibra o partícula vegetal compatible. Puede incluir paja, aserrín, cáscaras, cáñamo u otros residuos lignocelulósicos limpios.

“Residuo” no significa automáticamente adecuado. Deben evaluarse:

Los residuos de obra no deben utilizarse solo porque contienen madera. Tableros, maderas tratadas, pinturas y adhesivos pueden introducir sustancias incompatibles con el cultivo o el uso final.

El material se hidrata y recibe un tratamiento para reducir organismos competidores. Según el objetivo, puede utilizarse pasteurización, esterilización u otro proceso controlado.

Se incorpora una cepa fúngica y se coloca la mezcla dentro de un molde. Durante la incubación, el micelio coloniza el sustrato y forma una red alrededor de las partículas.

Algunos procesos incluyen una etapa adicional para que el micelio cubra la superficie y forme una piel más continua.

El material se seca para reducir humedad y detener el crecimiento. El tiempo y la temperatura cambian la densidad, la estructura y las propiedades finales.

La pieza puede cortarse, prensarse o recibir acabados. Cada modificación puede mejorar una propiedad y perjudicar otra.

No existe un único “material de micelio”.

Dos piezas que se ven similares pueden comportarse de manera muy diferente porque cambiaron:

Por eso, una cifra encontrada en un artículo no debe copiarse como especificación de una pieza fabricada con otro proceso.

Muchos compuestos de micelio son ligeros y contienen una estructura porosa. Esta característica puede ser útil para empaques, rellenos, objetos, paneles y piezas que no necesitan soportar grandes cargas.

La porosidad puede reducir la transferencia de calor. Algunos prototipos han mostrado conductividades térmicas comparables con materiales aislantes ligeros.

Esto no significa que cualquier pieza de micelio pueda instalarse dentro de un muro. Se necesita medir el prototipo específico, considerar humedad, espesor, uniones, envejecimiento y normas aplicables.

Los poros y superficies irregulares pueden disipar parte de la energía sonora. Distintos estudios han encontrado resultados prometedores, especialmente en determinadas frecuencias y espesores.

Un material absorbente no es necesariamente un aislante acústico completo. Reducir la reverberación dentro de una habitación no equivale a impedir que el sonido atraviese un muro.

El prensado, la densidad y la orientación de las fibras pueden aumentar rigidez o resistencia. Aun así, muchos compuestos se estudian principalmente para usos no estructurales.

Una pieza que soporta una prueba de compresión pequeña no debe llamarse ladrillo estructural sin diseño, ensayos, factores de seguridad y certificación.

Algunos compuestos presentan carbonización y una respuesta al fuego distinta a las espumas plásticas. La formulación, densidad, recubrimiento y método de prueba influyen considerablemente.

No debe afirmarse que son “a prueba de fuego”, que no propagan llama o que no emiten sustancias dañinas sin un ensayo del producto terminado.

Los materiales compuestos principalmente por micelio y fibras vegetales pueden degradarse en condiciones biológicas adecuadas.

Pero “biodegradable” no significa que una pieza desaparezca rápidamente en cualquier ambiente. Recubrimientos, resinas, humedad, temperatura, microorganismos y espesor cambian el proceso.

Tampoco significa que deba abandonarse en el bosque o enterrarse sin evaluar su composición.

La afinidad por el agua es una de las limitaciones más importantes.

Un material poroso puede absorber humedad, cambiar de tamaño, perder resistencia o permitir crecimiento microbiano cuando no está correctamente seco, protegido o diseñado.

Los recubrimientos pueden mejorar resistencia al agua, pero también modificar:

Cada acabado debe evaluarse como parte del material final, no como un detalle externo.

Pueden aprovechar fibras agrícolas y utilizar procesos de baja energía en determinadas etapas. También pueden sustituir materiales de origen fósil en algunas aplicaciones.

Sin embargo, el balance ambiental depende de:

Una evaluación de ciclo de vida publicada en 2024 encontró ventajas potenciales en cambio climático y energía fósil para un compuesto modelado, pero también identificó impactos relevantes asociados con electricidad, agua y uso de suelo.

La expresión “impacto cero” no describe ningún proceso real de fabricación.

Un proyecto educativo puede explorar:

La actividad deberá registrar:

No se realizarán demostraciones de fuego, carga estructural o exposición a contaminantes sin instalaciones, metodología y personal adecuados.

Los biomateriales forman parte de la visión de la Escuela de la Tierra porque conectan cultivo, diseño, residuos, documentación y creatividad.

En la etapa actual, Esporas de la Tierra podrá:

Todavía no ofrecemos:

Cuando exista un prototipo más avanzado, deberá pasar por pruebas externas antes de presentarse como producto constructivo.

Cultivar una pieza es solamente el comienzo.

Después debemos preguntar:

Un biomaterial no se vuelve responsable por haber crecido. Se vuelve responsable cuando conocemos sus límites y elegimos una aplicación acorde con ellos.